Водяной уж – «шахматная гадюка»

Водяной уж – неядовитая, безвредная евразийская змея. Знаменита она схожими чертами с гадюкой. Поэтому безобидный вид рептилий подвергается необоснованной жестокости со стороны человека.

История происхождения вида

Водяной уж – один из 3 представителей рода «настоящие ужи». Род относится к семейству «ужеобразные». Это неядовитый монотопический вид. То есть, у водяного ужа нет подвидов.

Таблица 1 – Систематика

Класс	Пресмыкающиеся
Отряд	чешуйчатые
Подотряд	змеи
Семейство	ужеобразные
Род	настоящие ужи
Вид	водяной уж

Свое название вид получил из-за мест обитания. Большую часть времени змея проводит в воде.

Известен также под именем «шахматная гадюка». Змея внешне похожа на гадюку. Поэтому ее так называют. Узор на спине ужа отдаленно напоминает зигзаги на спине гадюки. При близком рассмотрении заметны различия.

Интересен и рисунок на коже ужа. Это чередующиеся квадраты темных и светлых оттенков. Отсюда появилось слово «шахматный». Латинское название – natrix tessellata. Последнее слово обозначает «покрытый кубиками». Что также сыграло роль в названии «шахматный».

В народе этот вид прозвали «бычколов». Водяной уж – известный любитель мелкой рыбки, «бычков».

Анатомические особенности

Водяные ужи – это змеи среднего размера. Тело – стройное, слегка приплюснутое по бокам. Ясно видно разделение массивной головы от тела. Голова кажется узкой и удлиненной. Глаза и ноздри расположены на верхней части головы.

Особи женского пола вырастают больше самцов. Их максимум – 130 см. Мужские особи редко превышают 80 см. Вес зависит от питания и возможной беременности. Взрослая особь вырастает до 400 г.

Таблица 2 – Подробное описание внешности ужа

Глаза	Выпуклые, с круглым зрачком и жёлтой радужной оболочкой
Язык	Телесного цвета, на конце раздваивается
Зубы	Верхние увеличиваются от центра вглубь пасти
Щитки	Межносовые	Треугольная форма
	Передние глазные	2-3 щитка
	Заднеглазные	3-5 щитков
	Над верхней губой	7 щитков
	Задние нижнечелюстные	Длиннее передних, отделены друг от друга
Чешуя на теле и хвосте	С продольными ребрышками
	Брюшные щитки	162-170
	Подхвостные (у самцов хвосты длиннее, соответственно больше количество щитков)	47-87
Отметины на коже	На задней части головы рисунок: 2 темные полосы соединяются острием на затылке. Похоже на английскую букву — V

1,5 м – длина самой крупной известной особи. Покрытие щитками головы змеи индивидуально. Количество щитков может отличаться от нормы.

По мнению ученых, щитки могут служить своего рода «отпечатками пальцев» для распознавания отдельных особей на протяжении многих лет.

Доктор Конрад Меберт,

институт развития экологии и охраны природы (Италия)

Окрас

Цвет верхней части кожи изменяется. Часто зависит от региона обитания. Основные оттенки:

1. Серый,
2. Оливковый,
3. Коричневый.

Можно встретить вариации от светлого до темного. Меланисты в данном виде тоже присутствуют. Изредка встречаются почти черные водяные ужи. Рисунок на их коже не заметен.

От собратьев из рода настоящие ужи этот вид отличается отсутствием двух светлых пятен на затылке. Именно черную морфу любят заводить в террариумах.

Узором водяных ужей называют 4-5 рядов квадратных пятен. Они расположены либо поочередно (как шахматная доска). Иногда пятна сливаются в продольные (поперечные) линии.

Нижняя часть животных – белая, светло-желтая. На животе рисунок из сине-черных, контрастно выделенных пятен.

Детеныши имеют яркий базовый цвет. Также хорошо выражено V-образное пятно на задней стороне шеи. В остальном они похожи на взрослых ужей.

Отличительные особенности водяного ужа и гадюки

В весенне-летний период больше всего ужей гибнет от рук человека. После спячки змеи возвращаются к активной жизни. Поэтому чаще попадаются на глаза людям.

Почему человек убивает водяного ужа? Причины – невежество и страх. Многие принимают ужа за ядовитую гадюку. Действительно, у них много схожего.

Шашечки на спине ужа иногда сливаются. Получается узор, напоминающий рисунок на коже гадюки. Цвет шкуры также имеет одинаковые оттенки.

Но у этих змей много и различий. Запомнив их, можно легко определить род змеи.

Таблица 3 – Отличие водяного ужа и гадюки

	Уж водяной	Гадюка обыкновенная
голова
голова	Уплотненная, широкая, овальная	треугольная
щитки	крупные	Большинство мелкие
глаза	Круглый зрачок	Вертикальный щелевидный зрачок
зубы	Маленькие, почти не видно	Острые клыки
хвост	Тонкий, на конце сужается до нитевидного	Короче и толще
тело	стройное	Короче и плотнее, чем у ужа
Отношение к воде	Вода – родная стихия для ужа. Он может долго находиться в воде. Уж хорошо плавает, ныряет, охотится в воде.	Гадюка не полезет в воду по своей воле. Она может плавать, но не умеет нырять.

Существует необоснованные предположения, что водяной уж – это гибрид ужа обыкновенного и гадюки. На самом деле, это два разных рода из разных семейств. Они никак не могут спариться и дать потомство.

Важно! Не нужно самостоятельно пытаться определить, кто повстречался на пути – ядовитая или неядовитая змея. Приближение и долгое рассматривание, тем более замахивание палкой, не принесет ничего хорошего, если это на самом деле гадюка. Лучше просто тихо уйти от места встречи со змеей.

Особенности характера и образа жизни

Данный вид связан с водной средой обитания. Он отлично плавает и ныряет. Водяные ужи проводят много часов на мелководье. Они плывут, выставив верхнюю часть головы из воды. Расположение глаз и ноздрей хорошо способствует этому занятию.

Интересно, что особи данного вида обитают как в пресных, так и в соленых водах.

Только для принятия солнечных ванн, размножения и зимовки уж покидает водоем. Каждый солнечный день уж загорает. С утра расположившись на склонах, набережных он прогревается и заряжается энергией.

Для «перекуса» змея тоже выползает на сушу. Но, если ее что-то там потревожит, она возвращается в воду, предварительно задушив добычу.

Когда уж чувствует угрозу или если его схватили, он издает громкие шипящие звуки. Кроме того, как другие ужи, он распыляет неприятно пахнущий секрет постанальной железы. Водяной уж редко притворяется мертвым в опасных для него ситуациях.

Активная жизнедеятельность ужа длится 9 месяцев. Затем наступает время отдыха.

Для зимнего сна уж выбирает морозостойкие расщелины и пещеры на береговых склонах, обязательно на солнечной стороне. С сентября начинает подыскивать зимнее убежище. В зависимости от погоды в конце сентября, в октябре уходит в спячку. Просыпается в середине-конце апреля.

При этом самки просыпаются раньше самцов.

Чтобы уж покинул свое зимнее укрытие, температура должна быть не менее 10˚С в тени. Змея остается еще на некоторое время возле своего зимнего жилья и греется на солнце. В воду ужи не заходят до тех пор, пока она не потеплеет до 12˚С.

Водяной уж активен днем. Утром он греется на солнце. Во второй половине дня отправляется на поиски пищи.

Где обитает водяной уж?

Водяной уж поселяется в основном вблизи рек. Но чувствует себя комфортно и на озерах. Частично он живет даже в прибрежных водах.

При этом змея нуждается в максимально естественных водах. Берега должны не круто опускаться, а идти плашмя в воду. Кроме того, оптимальными для змеи являются речные отмели из гравия, песка или щебня. Она предпочитает водоемы, в которых живет много рыб. Там уж находит подходящие условия для пропитания и размножения.

Особи водяного ужа были замечены в горных реках, на высоте 1000 м над уровнем моря.

Ареал распространения довольно широк:

1. Центральная, Южная, Юго-Восточная Европа,
2. Западная и Средняя Азия,
3. Балканский полуостров,
4. Пространство вокруг Черного и Каспийского моря.

Больше всего популяций располагаются на уровне Каспийского моря, от Юга России и Северо-западного Казахстана до Ирана.

В каких областях России обитает данный вид?

В России обитает множество разных змей. Ужеобразные – представители наиболее крупного семейства. Из них чаще всего встречаются водяной уж и обыкновенный.

Водяной уж предпочитает южные районы страны:

1. Черноморское побережье,
2. Берега рек (Дон, Кубань, Волга),
3. Закавказье и Предкавказье.

Южное Поволжье и Предкавказье – места наибольшего распространения водяных ужей в России. В Краснодарском крае и Адыгее этот вид считается самым многочисленным. Здесь уж облюбовал Сочинский район и пригород Краснодара.

Водяной уж обитает и в Крыму. Много мелкой рыбы, скальные ниши берегов Азовского и Черного морей — прекрасные условия для жизни змеи.

Встречается уж и на берегах Анапы. Хотя змея предпочитает пресную воду, но смогла приспособиться и к теплой соленой воде.

Водяной уж не просто выбирает эти районы. Здесь много воды. А значит, найдется и пища. Есть естественные природные укрытия. И также есть открытые солнечные места.

Совет #1.При встрече с неизвестной змеей в незнакомом новом месте, не следует совершать резких движений. Нужно дать змее уползти.

Чем питается водяной уж?

Уж этого вида питается мелкими и средними рыбами. Рыба составляет 60% от всей пищи. Связано это с основным местом обитания.

За один раз уж съедает до 40 маленьких рыб, длиной 2-3 см. Но не боится охотиться на крупных – до 15 см – рыб.

Свою добычу змея ловит под водой. Она занимает выжидательную позицию. Затем молниеносно выскакивает и хватает рыбу. Или активно охотится за жертвой, плавая под водой.

Интересно! Шахматный уж имитирует своим желтым кончиком языка движение маленьких червей. Таким образом он привлекает свою добычу.

Захват добычи происходит сбоку. Потом пресмыкающееся ловкими движениями перехватывает рыбу. И ловким движением перемещается к голове. Есть начинает с головы.

Змея съедает добычу под водой. Но если рыба слишком велика, то иногда выползает на берег. Без твердой почвы ужу трудно убить и заглотить большую рыбу.

Кроме рыб уж охотится на:

1. Лягушек,
2. Жаб,
3. Головастиков,
4. Мелких млекопитающих (редко).

Иногда уж выбирает очень крупную добычу. Не рассчитав свои силы, он давится и погибает.

Как размножается водяной уж?

В начале лета происходит спаривание. Как правило, в период с мая по июнь. Для этого змеи скрываются в районе берега. При этом иногда возникает «змеиный шабаш». Это место со множеством змей. Своеобразный змеиный клубок. Несколько самцов могут завлекать одну самку. Их может быть до 10 на 1 женскую особь. В результате этого и образуется «клубок змей». Некоторые коллективные кладки насчитывают 50 яиц и более.

Свои яйца змея откладывает с начала июля. Ночью или ранним утром происходит отложение яиц в местах с рыхлым почвенным субстратом из песка или перегноя (также навозных куч, гнилой древесины). Самка откладывает от 5 до 25 мягких яиц. Они овальные, 3 — 4 см в длину, 2 — 2,5 см в толщину. От 34 до 50 дней требуется для инкубации. Во время «проклевывания» детеныши исследуют окружающую среду. Языком они ощупывают поверхность рядом с яйцом.

Первые змееныши появляются в начале августа. Детеныши имеют длину 14 — 24 см. Они сразу же начинают питаться. Через неделю они скидывают старую кожу. Если у них достаточно еды, молодые змеи могут вырасти до 30 см в длину к зиме.

Половая зрелость наступает через 3,5 года.  Длина тела змеи при этом 50 — 60 см.

Продолжительность жизни

У особей мужского и женского пола разная продолжительность жизни. Самки живут дольше, чем самцы. В идеальных условиях водяной уж доживает до 20 лет. А в среднем самка живет до 15 лет, а самец – до 11 лет.

Возраст двух пойманных в Швейцарии самок водяного ужа оценивается в 25 лет.

Естественные враги змеи

Сходства с гадюкой играет плохую роль для ужа. Человек активно уничтожает его из-за страха. Кроме этого на змею охотятся:

• Мелкие млекопитающие (ласка, ондатра, выдра, барсук, лиса, выхухоль, кабан),
• Птицы (чайка, цапля, ворона, грач),
• Хищные крупные рыбы (сом, щука, судак),
• Змеи (полоз оливковый, полосатый, гадюка).

Интересно! В начале XX века кожу водяных ужей использовали для нужд кожевенной промышленности. В 1931-1932 гг. в Азербайджане отловили 60 000 ужей, в 1935 г. – 11 000 особей.

Водяной уж: популяции и статус вида

Благодаря большим территориям популяции водяного ужа в России не испытывают больших трудностей. Но некоторые регионы внесли вид в Красную книгу.

Таблица 4  – Плотность популяции по регионам

Керченский п-ов (Крым)	оз. Севан (Армения)	дельта Волги
1 уж на 30 м	5-7 ужей на 100 м	70-80 ужей на 1000 м

Одна из самых больших популяций обитает в Румынии, в окрестностях Истрии.

Европейские популяции находятся на грани исчезновения. На это влияет ряд факторов:

• Сокращение мест обитания. Территорий для расселения изначально было мало. К этому добавляется высушивание болот, озер, вырубка лесов.
• Загрязнение водоемов отрицательно влияет на популяции. Вода становится непригодной для жизни животного. А без нее змея не может обходиться.
• Человеческое влияние. Как прямое – уничтожение змей, так и косвенное. Последнее проявляется в заселении людьми мест жизни ужа, прокладке дорог, в увеличении количества техники на воде. Всевозможные моторные лодки своим шумом отпугивают ужей.

Охрана водяных ужей

Из-за сокращения численности, в Европе этот вид считается редким. С 1979 г. водяной уж входит во 2-ое приложение Бернской конвенции. В ней перечислены животные, которым требуются специальные меры охраны.

В некоторых областях России численность популяции снижается. В других – эта змея просто редкий гость. Чтобы улучшить ситуацию, водяного ужа внесли в Красную книгу следующие области:

• Самарская,
• Саратовская,
• Воронежская.

В Саратовской области встречается редкая морфа. Это уж с черным цветом кожи.

В этих же районах проводят охранные и профилактические мероприятия:

• Устраивают специальные заповедные зоны для ужей.
• Запрещают вылавливать данный вид.
• Ограничивают пагубное действие человека.
• Пропагандируют охранные меры среди населения.

Вопросы и ответы

Водяной уж подходит для содержания в террариуме? Какие условия ему нужно создать?

Да, этот вид содержат в неволе. Основные условия:

1. высокая влажность,
2. большая емкость с водой.

Уж много времени проводит в воде.

Минимальный размер террариума 100x50x60 см. Обязательно разделение на теплую и холодную сторону. Температура теплого места должна быть не ниже 28-30˚С. Для нагрева используется лампа накаливания. Условия в неволе нужно приближать к естественным. Для этого лампу на ночь нужно выключать. При этом создается нужный перепад температур.

Совет #2.Не нужно помещать в террариум диких водяных ужей. Они не приживаются. Лучше приобрести питомца в зоомагазине, у заводчиков.

Может водяной уж нанести вред человеку? Укусить?

Нет. Ужи не нападают. Наоборот, они сами стараются скрыться из виду. Особенно, если заметят поблизости людей. Когда человек берет в руки ужа, тот извивается и старается ускользнуть.

Единственный негативный момент. Водяные ужи прожорливы. Они вылавливают много рыбы в искусственных запрудах. Мешая тем самым рыбохозяйствам.   Этот вид — важное звено в цепочке экосистемы водоемов. Они помогают сохранить популяцию растений и насекомых озер и рек, съедая достаточное количество рыбы.